• Investigación invita a personas de entre 18 y 45 años de Carrillo, Liberia, Cañas y Bagaces a participar para ayudar a comprender una enfermedad que muchas veces avanza sin síntomas.

San José, septiembre de 2026. La Enfermedad Renal Crónica no Tradicional (ERCnt) es un problema creciente de salud pública que afecta a diversas regiones del mundo, particularmente en las zonas tropicales y subtropicales.

Es una enfermedad progresiva que puede provocar un deterioro irreversible de la función renal y llevar a la muerte; ha llamado la atención de la comunidad científica, porque afecta principalmente a personas que realizan trabajos físicamente exigentes en zonas tropicales, quienes se exponen durante largos periodos a altas temperaturas y deshidratación, aunque aún existen muchas interrogantes sobre sus causas.

Mientras que la enfermedad renal crónica suele estar asociada con la hipertensión arterial y la diabetes en personas adultas mayores, la variante no tradicional de esta enfermedad, es decir, la ERCnt, afecta con frecuencia a personas jóvenes y económicamente activas, en ausencia de diabetes e hipertensión.

La ERCnt representa un importante problema de salud pública en Costa Rica, particularmente en la provincia de Guanacaste, donde se han documentado tasas de mortalidad por enfermedad renal crónica muy superiores a las del resto del país.

Ante esta realidad, un grupo de instituciones nacionales e internacionales está desarrollando un estudio científico en Guanacaste, que busca obtener más información para conocer por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad a pesar de no tener factores de riesgo como padecer diabetes o hipertensión, de manera que se pueda mejorar las formas de prevenirla.

La investigación se realiza simultáneamente en Costa Rica, Panamá, Nicaragua, El Salvador, Guatemala e India, con la dirección y el financiamiento del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos (NIDDK), el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS) y el Centro Internacional Fogarty.

En cada uno de los países, la investigación se realiza en áreas geográficas específicas, donde históricamente se ha presentado un mayor número de casos. En Costa Rica, se desarrolla en Guanacaste.

En nuestro país, el estudio es realizado por dos sitios de investigación; uno de ellos está integrado por la Universidad de Costa Rica, la Agencia Costarricense de Investigaciones Biomédicas (una división de la Fundación INCIENSA) y la Universidad de Carolina del Norte de Estados Unidos.

El estudio pretende dar seguimiento durante más de tres años a un total de 3600 personas. De ellas, 800 participarán en nuestro sitio de investigación, con el objetivo de identificar los factores que favorecen el desarrollo y la progresión de esta enfermedad.

Actualmente se invita a participar a hombres y mujeres de entre 18 y 45 años que residan en los cantones de Carrillo, Liberia, Cañas y Bagaces.

“La enfermedad renal crónica no tradicional (ERCnt) es una enfermedad grave y potencialmente mortal que no solo afecta la salud de quienes la padecen, sino también a sus familias. La pérdida de la capacidad para trabajar, los costos de la atención médica, la necesidad de cuidados y, en los casos más graves, la muerte, generan un fuerte impacto social y económico. Por ello, es urgente continuar investigando esta enfermedad para comprender sus causas, prevenir su avance y reducir las muertes que provoca.”, subraya la Dra. Viviana Loría, investigadora de ACIB-FUNIN.

Durante el estudio, las personas participantes reciben 2 visitas iniciales y posteriormente se les da seguimiento cada 8 meses. En cada visita se les realizan entrevistas sobre su salud, hidratación, ocupación y posibles exposiciones ambientales, además de tomar muestras de sangre y orina. Como parte del proceso, cada participante recibe los resultados de sus exámenes de función renal y otros indicadores de salud, lo que también representa una oportunidad para detectar de manera temprana posibles alteraciones.

“Este proyecto nace de la necesidad de identificar los factores que contribuyen a la aparición y progreso de la enfermedad. Esperamos que el explorar factores tanto biomédicos como ambientales y seguir el cambio de la función renal en el tiempo, nos permita construir nuevo conocimiento para tener un impacto positivo en la prevención de la enfermedad”, señala la Dra. Mariela Arias Hidalgo, de la UCR e investigadora principal del estudio.

Los investigadores destacan que la participación de la población es fundamental para generar evidencia científica que permita proteger la salud de las comunidades más vulnerables y orientar futuras estrategias de prevención, diagnóstico temprano y atención de esta enfermedad en Costa Rica y otros países.